Le Père Jean-Baptiste Debrabant et l’œuvre de la Sainte Union.

Connaissez-vous le Père Jean-Baptiste DEBRABANT et l’œuvre de la Sainte Union ?

Né à Lecelles en 1801, ordonné prêtre en 1825, l’abbé Jean-Baptiste Debrabant est arrivé à Douai en 1826, nommé à la paroisse St Jacques. Il fut touché par les enfants en deshérence dans la ville. Il fit la connaissance de quatre femmes qui initiaient quelques fillettes aux travaux d’aiguille et leur enseignaient le catéchisme. Ainsi est née l'œuvre de la congrégation des Sœurs de la Sainte Union des Sacrés Cœurs !

250 écoles ouvertes dans la région Nord-Pas-de-Calais

Environ 250 écoles ouvertes dans la région Nord-Pas-de-Calais, des écoles en Belgique puis en Angleterre, Ecosse, Irlande, États-Unis. A la fin du 19ème siècle, les écoles de la Sainte Union scolarisaient 40 000 élèves encadrées par 1200 religieuses. Des écoles et collèges pour les garçons ont été fondés et tenus par les "Frères de la Sainte Union". Le Père Debrabant est décédé le 18 février 1880, il repose au cimetière principal de Douai.

Début du 20ème siècle, des religieuses sont parties en Argentine, au Cameroun et en Tanzanie pour y ouvrir des écoles et vivre au plus près des populations défavorisées. Beaucoup plus récemment, les Sœurs ont fondé Bethsaïde pour accueillir des personnes porteuses de handicaps. Quelques-unes sont parties en Haïti pour ouvrir des écoles et un centre nutritionnel.

En 2007, quelques laïcs ont pris la relève afin d’assurer la continuité de l’œuvre du Père Debrabant et de la Congrégation, en transmettant et actualisant le charisme fondateur. Ces personnes se sont constituées en groupe de "laïcs associés" puis en "Fraternité Jean-Baptiste Debrabant". Depuis 2017, avec les encouragements de Mgr Garnier, cette Fraternité a évolué en une "Association canonique privée de fidèles".

Des laïcs associés à la congrégation et à l'oeuvre éducative

Le 21 février dernier, les membres de la Fraternité se sont engagés solennellement en présence de Mgr Vincent Dollmann au cours de l’eucharistie célébrée à Bethsaïde, après un temps de recueillement sur la tombe du Père Debrabant. L’association privée va évoluer vers une "Association publique de fidèles" qui aura l’autorité canonique pour exercer le service de la tutelle auprès des établissements scolaires et des foyers Bethsaïde.

Le réseau des établissements scolaires sous tutelle de la Sainte Union :

• A Douai : Institut de La Sainte Union (formé par la fusion du Collège Ste Clotilde et des écoles Notre Dame et St Joseph). 
• A Lambersart : Institution Ste Odile (Jardin d’enfants, école, collège et lycée).
• A Bergues : école Ste Thérèse.
• A Wormhout : école St Joseph, collège Notre Dame.
• A Bambecque : école St Joseph.
• A Esquelbecq : école St Joseph.
• A Saint Pol sur mer : ensemble scolaire du Sacré-Cœur (Jardin d’enfants, école et collège).

Actuellement, 4500 élèves environ y sont scolarisés, en lien étroit avec l’Enseignement catholique des diocèses de Cambrai et de Lille. En Belgique, environ 4000 élèves sont également scolarisés sur trois pôles : Kain, Tournai, Dour. Aux établissements scolaires, il convient d’ajouter les foyers Bethsaïde à Douai et à Valenciennes.

L’arbre planté à Douai par le Père Jean-Baptiste Debrabant il y a bientôt deux siècles continue à porter de beaux fruits !

Lucie Minne - délégué de tutelle du réseau